I en ny studie beskriver forskerne framstillingen av et peptid som angriper tørråte (Phytophthora infestans). Dermed blir potet- og tomatplanter beskyttet mot angrep av tørråte, og det skader ikke plantene. Studien er et samarbeid mellom forskere ved KTH (Kungliga Tekniska Högskolan, Stockholm) og forskere i Italia, India og Australia.

Tørråte blir ofte omtalt som en sopp, men tilhører oomycetene. Oomyceter er ei gruppe organismer som er nærmere beslektet med alger (som tang) enn med egentlige sopper. Cellevegger i oomyceter består i stor grad av cellulose, og inneholder lite eller ingen kitin. Derfor har det lenge vært uklart om enzymet som danner kitin er et relevant angrepsmål i en behandlingsstrategi mot tørråte. Nå viser forskerne i denne studien at et enzym, PiCH produserer spesifikke kitinfragmenter, og at blokkering av enzymet kraftig hemmer tørråtens vekst og evne til å angripe f.eks. potet.

- Forsker Vaibhav Srivastava sier i nyhetssaken fra KTH at peptidet CS5 er utformet for å passe nøyaktig og binde seg til nettopp dette enzymet.

I laboratorieforsøk blokkerte peptidet CS5 enzymaktiviteten og bremset, eller stoppet helt, veksten av tørråte. Peptidet forhindret infeksjon i knoller som var behandlet.

Danner grunnlag for mer miljøvennlige plantevernmidler

I følge forskerne kan peptidet CS5 og nært beslektede forbindelser danne grunnlaget for mer miljøvennlige plantevernmidler, enten alene eller i kombinasjon med andre behandlinger. Disse resultatene veldig spennende, i ei tid da bruken av kjemiske plantevernmidler stadig blir mer begrenset.

Studien legger også grunnlaget for å utvikle lignende peptidbaserte metoder mot andre skadelige oomycetpatogener som forårsaker store økonomiske tap i planteproduksjon.

Ikke farlig for mennesker eller planter

Det spesifikke kitinsyntase-enzymet (PICH) som peptidet (CS5) binder til, mangler hos både mennesker og planter. Derfor utgjør CS5, ifølge forskerne, ingen trussel mot andre organismer enn tørråte. Forsker Srivastava sier at metoden kan kombineres med eksisterende strategier og hjelpe bønder med å bremse utviklingen av tørråtens resistens mot plantevernmidler, samtidig som det kan redusere avhengigheten av kjemiske plantevernmidler.

Studien er resultatet av et internasjonalt samarbeid mellom Universitetet i Milano i Italia, Flinders University i Australia og Indraprastha Institute of Information Technology i India.